Módulo 1: El impacto ambiental de un dispositivo digital

InEn 10 years’años, time,los digitaldispositivos devicesdigitales willgenerarán accountcasi forla nearlycuarta parte de las emisiones globales, cuyos principales contribuyentes serán la extracción de materias primas para fabricar los dispositivos, el transporte y la producción.

Nuestros dispositivos consumen recursos naturales

Hoy en día es posible encontrar algún tipo de dispositivo eléctrico o electrónico en casi cualquier hogar o empresa. Desde productos tales como juguetes electrónicos baratos o relojes digitales, hasta equipamiento básico de cocinas, radios y TV, pasando por teléfonos móviles, laptops o tablets. Muchos de estos dispositivos están conectados a quarterinternet ofy, globalpor emissions,lo withtanto, theinteractúan mainy contributorsson beinginterdependientes miningde rawotros. materials to make the devices, transport and production. 

Our

El devicesproblema consumees naturalque resources

a medida que más personas se conectan, más personas también tienen más dispositivos por cabeza. Y esto tiene un impacto en las fases posteriores de la cadena: más teléfonos móviles, computadores portátiles y de escritorio implican más proveedores en la nube, más servidores, más cables de banda ancha y más redes móviles.

Cada año se venden en todo el mundo más de seis mil millones de nuevos bienes de tecnologías de la información y la comunicación (TIC). En 2021 se prevé la venta de 1.500 millones de "smartphones" (teléfonos inteligentes),¹ además de 126 millones de computadores de escritorio, 659 millones de laptops y 513 millones de routers de conexión inalámbrica. Se espera que estos números crezcan de manera exponencial durante los próximos cinco a 10 años debido a las nuevas tecnologías “inteligentes”.²

Esto ha convertido a los residuos electrónicos en el flujo de residuos más grande en muchos países, la mayoría de los cuales descartan este tipo de desechos en los vertederos de desechos generales, lo que ha ocasionado una pérdida de recursos secundarios tasada en USD 57 mil millones in 2019³ (más que el producto bruto interno de muchos países). Al mismo tiempo, los desechos electrónicos suelen enviarse ilegalmente a países en desarrollo.⁴

Figure 1: Metric tons of carbon dioxide equivalent (Mt CO2e) footprint of the ICT industry by 2030: the challenge of combining growth with a radical reduction to half. Source: ITU-T L.1470

La contribución de esta conectividad exponencial al uso de electricidad también es un problema grave: se prevé que, en 2030, las TIC consuman 51% de la electricidad de todo el planeta y contribuyan con el 23% de la emisión de gases de efecto invernadero a nivel mundial.⁵

Si bien las energías renovables pueden ayudar a reducir la emisión de gases de efecto invernadero,⁶ la producción de dispositivos digitales sigue siendo uno de los factores claves para el calentamiento global. Esto incluye actividades de la parte anterior de la cadena, como la extracción de materias primas, el transporte y la fabricación, que generan la mayor parte del impacto negativo de las emisiones.⁷

 

 

Evaluación

Assessingdel theimpacto environmentalambiental impactde ofun a device dispositivo

ANecesidad needde for datadatos TheLa impactevaluación assessmentde ofimpacto materials,de energylos andmateriales, relatedla processesenergía alongy thelos lifeprocesos cyclerelacionados ofa deviceslo improveslargo ifdel thereciclo isde datavida thatde allowslos usdispositivos tomejora understandsi theexisten datos que nos permitan comprender el impacto social, environmentalambiental andy economiceconómico impactsde oflos digitaldispositivos devices.digitales. OftenA goodmenudo, datano onexisten e-wastebuenos doesdatos notsobre exist,los whileresiduos electrónicos mientras que la collectingrecolección primaryde datadatos fromprimarios componentde manufacturerslos isfabricantes timede consumingcomponentes andes difficultdifícil y lleva mucho tiempo (e.g.por confidentialityejemplo, problemssurgen occur)problemas de confidencialidad).[8]8

ThereExisten aremétodos methodspara forevaluar assessinglos theimpactos environmentalambientales impacts associated with all stages of the life cycle ofasociados a digitalcada device.etapa Adel ciclo de vida de un dispositivo digital. Un estudio de life-cycleevaluación assessmentdel ciclo de vida (LCA)LCA, studypor involvessu sigla en inglés) implica realizar un inventario completo de la energía, los materiales y las emisiones que se requieren y se consumen en la fabricación, o en el ciclo de vida esperado de un dispositivo, y es lo que llamamos evaluación de principio a thoroughfin inventoryde oftodas thelas energy,etapas materialsde andla emissionsvida thatde areun required and consumed in the manufacture or across the expected life span of a device, and is what we call a “cradle-to-grave” evaluation of .[9]⁹

ItEn hasel beencaso shownde forlos smartphones thato deviceteléfonos productioninteligentes hasse aboutdemostró que la fabricación de los dispositivos tiene un impacto ambiental 75 veces más alto que una vida útil de dos años,¹⁰ como muestra la Figura 2. Pero también tenemos que incluir a 75 times higher environmental impact than a two-year-use life span,[10] as Figure 2 shows. But we also have to include the internet[11]¹¹ – mobilered accessde network,acceso móvil, internet, serverservidor – ascomo shownse inve Figureen la Figura 3. DespiteA thepesar variabilityde ofla networksvariabilidad andde serverslas inredes differenty contexts,servidores afteren thediferentes impactcontextos, ofdespués thedel productionimpacto ofde thela smartphone,producción datadel transferteléfono hasinteligente, ala majortransferencia impactde datos tiene un impacto importante (locality,la orlocalidad, havingo serversla nearby,proximidad matters)de servidores cuenta), followedseguido bydel cloudprocesamiento datade processing.datos de la nube.

TheEl environmentalimpacto impactambiental fromde manufacturingla afabricación devicede isun verydispositivo highes comparedmuy toalto itsen usecomparación andcon finalsu recycling.uso Thisy tellsreciclado usfinal. thatEsto usingnos adice deviceque asutilizar longun asdispositivo possibledurante isel amayor bettertiempo environmentalposible choicees thanuna manufacturingmejor moreopción devices,ambiental especiallyque thosefabricar thatmás willdispositivos, besobre discardedtodo oraquéllos replacedque soonserán afterdescartados, use. o reemplazados poco tiempo después de ser usados.

Figure 2: The global warming potential for a mobile phone with two-year use life cycle. Source: A. Andrae, Life-Cycle Assessment of Consumer Electronics

 

FigureFigura 3: GHGEmisiones emissionsde acrossgases thede lifeefecto cycleinvernadero ofdurante ael smartphoneciclo de vida de un teléfono inteligente (white)blanco), includingincluyendo contributionla fromcontribución ade rackun serverservidor (black)negro), networkla red (dots)puntos) andy IPla corered networkcentral de PI (diagonal). Source:Fuente: Suckling 2015.

¿Qué significa reutilizar un dispositivo?

La reutilización de dispositivos electrónicos tales como computadores de escritorio, computadores portátiles, o teléfonos móviles implica extender la vida útil de dispositivos ya fabricados después de haber sido descartados. Las operaciones de reutilización de gran escala suelen involucrar a una empresa o a una organización creada para llevar a cabo ese trabajo. Estos dispositivos suelen ser recolectados por un agente de segunda mano, o se envían a un fabricante para su reacondicionamiento, y luego se venden, se alquilan o se redistribuyen a otros/as usuarios/as.

 En un dispositivo informático, se puede establecer una distinción entre las partes duraderas, las que se pueden deteriorar (las que se pueden degradar o gastar, como las baterías), las que se deberían sustituir (como un disco duro después de una cantidad determinada de horas) y laso que son extensibles (como la memoria RAM o los periféricos). El proceso de reutilización termina cuando, después de unos años, el dispositivo o un componente se vuelven inusables, incluso teniendo en cuenta que se podrían realizar mejoras cambiando algunos componentes. Recién en ese punto es que un dispositivo debería terminar en una estación de reciclado, un proceso que implica la extracción de la materia prima útil del dispositivo que se recicla.¹²

Existen numerosas iniciativas de reutilización en el mundo, algunas relacionadas con dispositivos digitales, y otras, otros productos. Todo ello forma parte de una cultura de la reutilización en crecimiento. Por ejemplo, Repair Café es una organización sin fines de lucro que comenzó en 2007 con la idea de desarrollar habilidades necesarias para reparar dispositivos digitales. Hoy existen dos mil Repair Cafés en más de 24 países. En 2017, se repararon más de 300 mil dispositivos digitales.¹³ Repair Café reconoce que en muchos países desechamos artículos que no tienen casi ningún problema porque no contamos con las habilidades para repararlos. Los Repair Cafés se proponen involucrar a la gente que sabe repararlos para que compartan sus conocimientos, prolongando así la vida de los dispositivos digitales en lugar de simplemente desecharlos.

RespondingResponder quickermás tovelozmente a una crisis byreutilizando reusingviejos old computerscomputadores  DuringDurante theel peakpico ofde thela pandemia de COVID-19 pandemichubo thereuna wasdemanda súbita de computadores en Europa, sobre todo para la educación en el hogar. El modo habitual de “vamos a suddencomprar” demandno forfuncionaba: computersla in Europe, especially for home schooling. The usual “let’s buy them” way didn’t work: thecadena global supplyde chainsuministro couldno notpodía manufacturefabricar andy deliverentregar sotantos manycomputadores newnuevos. computers.Al Atmismo thetiempo, samemuchos time,dispositivos manydescartados discardedpero butaún usableutilizables devicesse wereiban piling up, waiting to be refurbished and reused. By using these, reuse activists could respond to the new need and prepare and distribute computers inacumulando, a matterla ofespera days,de whileser newreacondicionados computersy tookreutilizados. aboutAl utilizar esos dispositivos, la comunidad de activistas que promueven la reutilización pudieron responder a yearla tonueva arrive,necesidad tooy latepreparar fory thedistribuir confinementcomputadores period.en cuestión de días, mientras que los nuevos computadores demoraron casi un año en llegar, demasiado tarde para el período de confinamiento.[14]14

Club de Reparadores: Promoting a culture of repair By Florencia Roveri, Nodo TAU   Club de Reparadores (Repairers Club) is an initiative launched in Argentina in November 2015 by the organisation Artículo 41,[15] with the intention of raising awareness of repair as a sustainable practice of responsible consumption. It was inspired by movements developed in other countries.   Club de Reparadores aims to promote the repair of objects (home appliances, toys, books, furniture, bikes, radios, TV sets, phones and computers, among others) to extend their useful life. It contributes to advocating a culture of repair, developing and sharing skills in repairing, and emphasising care and closeness as social values.   It has organised itinerant repair events called “clubs” in different neighbourhoods in Buenos Aires, as well as other cities such as Córdoba, Bariloche and Rosario, and supports the organisation of the events by mapping and collecting information of local repairers and other actors of the local economy. These are published on the online platform https://reparar.org.   The project is creative in messaging, which is shared widely. The events involve people of different ages – although mainly young people who work with electronics and information and communications technology (ICT) devices – and men and women in equal number.   So far, Club de Reparadores has held 64 events. These have received 2,976 products in need of repair, and involved 335 voluntary repairers and 3,471 assistants. A total of 1,934 products have been repaired in the process.   The project has had an impact in three ways: environmental, because extending the useful life of things reduces the production of new products, which in turn reduces the generation of waste and carbon emissions; economic, because the project promotes the work of the neighbourhood repairers who become key pieces in a circular economy model; and cultural, in that it challenges the consumer culture of disposable goods and programmed obsolescence, and values the traditional knowledge of repair, reinforcing collaboration and building social resilience.

 

1 Andrae, A., & Edler, T. (2015). On Global Electricity Usage of Communication Technology: Trends to 2030. (Sobre el uso global de electricidad para las tecnologías de la comunicación: tendencias para 2030) Challenges, 6(1), 117-157. https://doi.org/10.3390/challe6010117

2 Amponsah, N. Y., Troldborg, M., Kington, B., Aalders, I., & Hough, R. L. (2014). Greenhouse gas emissions from renewable energy sources: A review of lifecycle considerations. (Emisión de gases de efecto invernadero a partir de energías renovables: análisis de las consideraciones sobre el ciclo vital) Renewable and Sustainable Energy Reviews, 39, 461-475. https://doi.org/10.1016/j.rser.2014.07.087

3 Andrae, A. S. G. (2016). Life-Cycle Assessment of Consumer Electronics: A review of methodological approaches. (Evaluación del ciclo de vida de dispositivos electrónicos de consumo: revisión de enfoques metodológicos) IEEE Consumer Electronics Magazine, 5(1), 51-60. https://ieeexplore.ieee.org/document/7353286

4 Statista. (2021). Número de smartphones vendidos a usuarios/as finales en todo el mundo entre 2007 y 2021 (en unidades de millón). https://www.statista.com/statistics/263437/global-smartphone-sales-to-end-users-since-2007

5 Andrae, A., Navarro, L., & Vaija, S. (2021). Recomendación de UIT-T L.1024: The potential impact of selling services instead of equipment on waste creation and the environment – Effects on global information and communication technology. (El impacto potencial de la venta de servicios en lugar de equipos en la creación de desechos y el ambiente) Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). https://www.itu.int/rec/T-REC-L.1024-202101-I/en

6 Forti, V., Baldé, C. P., Kuehr, R., & Bel, G. (2020). The Global E-waste Monitor 2020: Quantities, flows and the circular economy potential. Universidad de Naciones Unidas/Instituto de Naciones Unidas para la Formación y la Investigación (UNITAR) – Programa SCYCLE coorganizado, Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) & International Solid Waste Association (ISWA, Asociación internacional de residuos sólidos). http://ewastemonitor.info/wp-content/uploads/2020/07/GEM_2020_def_july1_low.pdf

7 Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la Secretaría General de Naciones Unidas. (2010). Trends in Sustainable Development: Chemicals, mining, transport and waste management. (Tendencias en el desarrollo sustentable: químicos, extracción, transporte y gestión de residuos) https://sdgs.un.org/publications/trends-sustainable-development-chemicals-mining-transport-waste-management-2010-2011

8 Proske, M., et al. (2020). Life cycle assessment of the Fairphone 3. Fraunhofer IZM. https://www.fairphone.com/wp-content/uploads/2020/07/Fairphone_3_LCA.pdf

9 Weetman, C. (2017). A Circular Economy Handbook for Business and Supply Chains. Kogan Page. https://global-recycling.info/archives/1585

10 Andrae, A. (2016). Op. cit. Life-Cycle Assessment of Consumer Electronics: A review of methodological approaches. En IEEE Consumer Electronics Magazine 5.1, pp. 51–60. https://ieeexplore.ieee.org/document/7353286

11 Suckling, J., & Lee, J. (2015). Redefining scope: The true environmental impact of smartphones? (Redefinir el alcance: el verdadero impacto ambiental de los smartphones?) International Journal of Life Cycle Assessment, 20, 1181-1196. https://doi.org/10.1007/s11367-015-0909-4

12 Franquesa, D., & Navarro, L. (2018). Devices as a Commons: Limits to premature recycling. (Los dispositivos como bienes comunales: los límites del reciclaje prematuro) En Proceedings of the Second Workshop on Computing within Limits (LIMITS ’18). ACM. https://computingwithinlimits.org/2018/papers/limits18-franquesa.pdf

13 Repair Café. (2018, 20 June). Los Repair Cafés ahorran 300 mil productos. https://www.repaircafe.org/en/repair-cafes-save-300-000-products

14 Proctor, N. (2020, 2 de septiembre). The Right to Repair could help address a critical shortage in school computers. (El derecho a reparar puede servir para resolver el problema de la escasez de computadores en las escuelas). U.S. PIRG. https://uspirg.org/blogs/blog/usp/right-repair-could-help-address-critical-shortage-school-computers