Skip to main content

Módulo 9: El valor y el costo de los residuos electrónicos

TheLos pilesmontones ofde chatarra digital scrapque wevemos seeen inlos landfillsvertederos areson aun symptomsíntoma ofde unsustainabledecisiones decisionsinsostenibles madeque byadoptan manufacturers,los consumersfabricantes, andconsumidores/as governmenty policyresponsables makers.de políticas gubernamentales.

TheLa post-usefase orposterior “output”al phaseuso o de salida

Afterespués onede oruna severalo usevarias phases,fases de uso, un dispositivo ya no se puede utilizar para ningún propósito y llega al final de su vida útil. En esta fase posterior al uso, nos referimos al dispositivo como residuo electrónico, aunque no está listo para ser introducido en la corriente de desechos. Es posible “infrarreciclar” el residuo en partes, separar sus materiales valiosos y triturar los plásticos.

Existen muchos tipos diferentes de iniciativas de reciclaje de residuos electrónicos en todo el mundo, con muchos actores en la cadena de reciclaje, que van desde recicladores informales que recolectan chatarra digital de hogares y vertederos hasta fundiciones de alta gama, a devicemenudo isestablecidas en el Norte global.

Los diferentes procesos de eliminación también tienen diferentes costos e impactos, que han sido bien documentados. El tratamiento adecuado de los residuos electrónicos puede resultar caro. Por ejemplo, si bien los dispositivos digitales se pueden desmantelar con relativa facilidad, los procesos de reciclaje más sofisticados pueden requerir una capacidad de nivel industrial. Los componentes tóxicos, como las baterías y las pantallas, también deben tratarse adecuadamente en los vertederos, y no longersiempre usableexiste forun anymercado purposepara andlos weplásticos reachignífugos theutilizados enden oflos lifedispositivos of the device. In this post-use phase, we refer to the device as e-waste, but it is not ready to be introduced into the waste stream. It can be “downcycled” into parts, its valuable materials separated and plastics shredded.digitales.

ThereNo aretodos manylos differentpaíses kindstienen ofla e-wastecapacidad recyclingpara initiativesreciclar acrosslos theresiduos world,electrónicos withde manymanera actorsadecuada. inEs thenecesario recyclingutilizar chain.la Theseopción rangemejor fromy informalmás wastesegura pickers,teniendo whoen collectcuenta los recursos disponibles, lo que requiere una evaluación adecuada de las capacidades y una consideración apropiada del impacto ambiental y social del proceso de reciclaje.

En general, el procesamiento finaliza cuando su costo para el procesador es mayor que el valor de los recursos extraídos. La “localidad”, como se denomina al procesamiento de los residuos electrónicos cerca de la fuente, puede reducir los costos en algunos casos. Otro método puede ser la agregación de volúmenes más grandes para aprovechar procesos más sofisticados y, de ese modo, extraer de manera eficiente ciertos materiales valiosos y reducir la fracción eliminada.

Debido a que los recicladores, ya sean empresas u organizaciones sin fines de lucro, no pueden trabajar a pérdida, es necesario financiar el reciclaje adecuado de los residuos electrónicos. Puede hacerlo el fabricante (a través de un programa de responsabilidad ampliada del productor), la persona u organización que desecha los dispositivos o la que adquiere un dispositivo digital scrapen fromel householdspunto andde landfills,compra. toEste high-endpago smeltingdetermina factories,la oftencalidad sety upel innivel thedel globalproceso North.de reciclaje.

DifferentSi disposalbien processesreciclar alsolos haveresiduos differentelectrónicos costspuede andser impacts,costoso, andes theseimportante haverecordar beenque well-documentedaquellos elsewhere.[1]que These properreciclan treatmentadecuadamente ofpueden e-wasteser canun berecurso expensive.valioso Forpara example,extraer whilemateriales digitalescasos devicesy canpreciosos. be dismantled relatively easily, more sophisticated recycling processes may require industrial-level recycling capacity. Toxic components such as batteries and screens also need to be treated properly at landfills, and there is not always a market for the flame-retardant plastics used in digital devices.

Not all countries have the recycling capacity to recycle e-waste properly, and the best and safest recycling option needs to be used given available resources. This requires a proper assessment of capacities, and proper consideration of the environmental and social impact of the recycling process.

In general, processing ends when its cost to the processor is greater than the value of extracted resources. Locality, or processing e-waste near the source, may reduce costs in some cases. Another way may be through the aggregation of larger volumes to take advantage of more sophisticated processes to efficiently extract certain valuable materials and reduce the disposed fraction.

Because recyclers – whether for-profit businesses or non-profit organisations – cannot work at a loss, the proper recycling of e-waste needs to be funded. This can be done either by the manufacturer (through an extended producer responsibility programme), the person or organisation disposing of the devices, or the buyer of a digital device at the point of purchase. This payment determines the quality and threshold of the recycling process.

While recycling e-waste can be expensive, it is important to remember that e-waste that is properly recycled can be a valuable resource to extract scarce and precious materials. InEn 2019, thela losspérdida ofde secondaryrecursos resourcessecundarios frompor e-wastela disposaleliminación wasde estimatedresiduos toelectrónicos bese valuedestimó aten USD 5757.000 billionmillones.[2]

ProperEl e-wastereciclaje recyclingadecuado cande createlos jobs,residuos butelectrónicos notpuede recyclinggenerar e-wastepuestos properlyde hastrabajo; por otro lado, no reciclarlos correctamente tiene un costo social y ambiental. Existe la tentación de exportar residuos electrónicos a socialpaíses andmenos environmentaldesarrollados cost. There is the temptation to export e-waste to less-developed countries, declaring the waste asdeclarándolos “usabledispositivos second-handutilizables devices”de segunda mano”, asya thisque canesto bepuede cheaperser thanmás processingbarato itque locally.procesarlos Thelocalmente. ElBasel ConventionConvenio onde theBasilea sobre el Control ofde Transboundarylos MovementsMovimientos ofTransfronterizos Hazardousde Wasteslos andDesechos theirPeligrosos Disposaly su Eliminación  forbidsprohíbe exportla ofexportación e-waste,de butresiduos countrieselectrónicos, withoutpero e-wastelos legislationpaíses becomeque easyno targetstienen forlegislación e‑wasteen dumping.la Thismateria meansse thatconvierten manyen poorblancos peoplefáciles acrosspara theel worldvertido arede negativelytales affectedresiduos. byEsto thesignifica manyque hazardousmuchas materials[3]personas thatpobres e-wasteen cantodo contain,el andmundo havese toven dealafectadas withnegativamente apor problemlos createdmuchos bymateriales richerpeligrosos countries,que withoutpueden havingcontener thelos recyclingresiduos capacityelectrónicos ory know-howtienen toque dolidiar this.con un problema creado por los países más ricos, sin contar con la capacidad de reciclaje ni los conocimientos necesarios para hacerlo.

MakingHacer poorque peoplelos paypobres sopaguen wepara canque bepodamos onlineestar en línea

E-wasteLos isresiduos oneelectrónicos ofintegran theuna fastest-growingde wastelas streamscorrientes inde thedesechos world.de Itmás isrápido mostcrecimiento oftenen discardedel withmundo. generalLa waste,mayoría leadingde tolas pollutionveces ofse groundwaterdescartan andjunto othercon naturallos systems,desechos andgenerales, creatinglo seriousque healthprovoca impactsla forcontaminación localde communities.las Yetaguas subterráneas y otros sistemas naturales y genera graves perjuicios a la salud de las comunidades locales. Sin embargo, theel fatedestino ofdel 82.82,6% ofde thelos e-wasteresiduos generatedelectrónicos ingenerados en 2019 wasera uncertainincierto.[4] CountriesLos inpaíses thedel Norte global Northcontinúan toa countriespaíses indel theSur global Southa despitepesar treatiesde suchlo establecido en tratados como el Convenio de Basilea. En los países de ingresos medianos y bajos, trabajadores/as theinformales, Baselincluidos/as Convention.niños/as, Inclasifican middle-y andprocesan low-incomelos countries,desechos informalelectrónicos workers,en includingbusca children,de sortminerales andy processrecursos e-wastevaliosos, forlo valuableque mineralsprovoca andgraves resources,efectos causingen severela healthsalud effects,y andcontamina pollutingel theaire, air,el wateragua andy landla intierra theiren communities.sus comunidades.

TheEl impactsimpacto onen peoplepersonas thatque liveviven inen orvertederos nearde e-wastedesechos landfillselectrónicos iso terrifyingcerca de ellos es aterrador

AsComo highlighteddestacó byla theOrganización WorldMundial Healthde Organizationla Salud: “ChildrenHay live,niños/as work,que andviven, playtrabajan iny informaljuegan e-wasteen recyclingsitios sites.informales Adultsde andreciclaje childrende canresiduos beelectrónicos. exposedTanto bylas inhalingpersonas toxicadultas fumescomo andlos/as particulateniños/as matter,pueden throughestar skinexpuestos contactal withinhalar corrosivevapores agentstóxicos andy chemicals,material andparticulado, bya ingestingtravés contaminateddel foodcontacto andde water.la Childrenpiel arecon alsoagentes aty riskquímicos fromcorrosivos, additionaly routesal ofingerir exposure.alimentos Somey hazardousagua chemicalscontaminados. canLos/as beniños/as passedtambién fromcorren mothersel toriesgo childrende duringtener pregnancyotras andvías breast-feeding.de Youngexposición. childrenAlgunas playingsustancias outsidequímicas orpeligrosas inpueden naturetransmitirse frequentlyde putmadre theira hands,hijo objects,durante andel soilembarazo iny theirla mouths,lactancia. increasingLos/as theniños/as riskpequeños/as ofque exposure.juegan Fetuses,al infants,aire childrenlibre ando adolescentsen arela particularlynaturaleza vulnerablecon tofrecuencia damagese fromllevan exposurelas tomanos, toxicantsobjetos iny e-wastetierra becausea ofla theirboca, physiology,lo behaviour,que andaumenta additionalel routesriesgo ofde exposure.”[6]exposición. Los fetos, bebés, niños/as y adolescentes son particularmente vulnerables a los daños causados por la exposición a sustancias tóxicas en los residuos electrónicos debido a su fisiología, comportamiento y vías adicionales de exposición”.

What¿Qué isse beingestá done?haciendo?

MostHoy majoren citiesdía, nowadaysla havemayoría somede sortlas ofciudades e-wasteimportantes recyclinghan projectestablecido thatalgún hastipo beende setproyecto up.de Somereciclaje ofde theseresiduos mightelectrónicos. beAlgunos doingde aestos betterpodrían jobestar thanhaciendo others.un Recyclingmejor combinedtrabajo withque otros. El reciclaje combinado con la movilización social mobilisationse isejemplifica exemplifiedcon byiniciativas initiatives such ascomo “Recylatron”Reciclatrón”, atde thela AutonomousUniversidad UniversityAutónoma ofde NayaritNayarit, México, inque Mexico,[7]ha whichdesarrollado hasproyectos developedparticipativos participatorypara projectsla forrecolección e-wastey collectionel andmanejo management,de orresiduos theelectrónicos, o la planta experimental e-wastede processingprocesamiento plantde atresiduos theelectrónicos Nationalde Universityla ofUniversidad Nacional de La PlataPlata, inen Argentina.[8] CaseLos studiesestudios forde thiscaso modulepara includeeste módulo incluyen la experiencia de Nodo TAU’sTAU experiencecon ofuna settingplanta upde antratamiento e-wastede plantresiduos inelectrónicos en Argentina, la de Karo Sambhav inen India, andy anuna initiativeiniciativa topara involveinvolucrar thea youthjóvenes inen e-wasteel recyclingreciclaje inde thedesechos Democraticelectrónicos Republicen ofla República Democrática del Congo.

FootnotesNotas

[1] Ambrosi, V. M. (2018). Successful electronic waste management initiatives. International Telecommunication Union. https://www.itu.int/en/ITU-D/Climate-Change/Documents/2018/Successful-electronic-waste-management-initiatives.pdf

[2]  Forti, V., Baldé, C. P., Kuehr, R., & Bel, G. (2020). The Global E-waste Monitor 2020: Quantities, flows and the circular economy potential. UnitedUniversidad Nationsde Universitylas Naciones Unidas (UNU) /United NationsInstituto Institutede forlas TrainingNaciones andUnidas Researchpara la Formación y la Investigación (UNITAR) –- co-hostedPrograma SCYCLE Programme,coorganizado, InternationalUnión TelecommunicationInternacional Unionde Telecomunicaciones (ITU)UIT) &e International Solid Waste Association (ISWA).ISWA, Asociación internacional de residuos sólidos) http://ewastemonitor.info/wp-content/uploads/2020/07/GEM_2020_def_july1_low.pdf

[3] Como Suchplomo, asmercurio, lead, mercury, cadmium,cadmio, etc. See:Véase: https://en.wikipedia.org/wiki/Restriction_of_Hazardous_Substances_Directive  

[4] Forti, V., Baldé, C. P., Kuehr, R., & Bel, G. (2020). Op. cit.

[5] Shanmugavelan, M. (2010). Tackling e-waste. In A Finlay (Ed.), Global Information Society Watch 2010: ICTs and environmental sustainability. APC & Hivos. https://www.giswatch.org/thematic-report/sustainability-e-waste/tackling-e-waste

[6] J. Pronczuk de Garbino, J. (Ed.) (2005). Children's health and the environment: A global perspective. World Health Organization. https://apps.who.int/iris/handle/10665/43162  

[7] Saldaña-Durán, C. E., y & Messina-Fernández, S. R. (2020). E-waste recycling assessment at university campus: a strategy toward sustainability. Environment, Development and Sustainability, 23, 2493-2502. https://doi.org/10.1007/s10668-020-00683-4 and https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/s10668-020-00683-4.pdf

[8] Poll, S. (2019). E-waste pilot plant: Post implementation assessment report. International Telecommunication Union. https://www.itu.int/net4/ITU-D/CDS/PRJ/eBook/ImplementationReport/Implementation_Reviews_Argentina/docs/Implementation_Reviews_Argentina.pdf