Estudio de caso: El destino de las mineras artesanales en Katanga, República Democrática de Congo

ByPor Patience Luyeye

TheLa DemocraticRepública RepublicDemocrática ofde Congo (DRC)produce producesel 60% ofdel thecobalto world’sdel cobaltmundo andy moremás thande oneun millionmillón tonnesde oftoneladas copperde percobre year.al Cobaltaño. El cobalto (alsotambién calledllamado “bloodcobalto cobalt”de sangre”) ises essentialesencial topara thela manufacturingfabricación ofde electronicdispositivos devices.electrónicos. BothTanto copperel andcobre cobaltcomo areel minedcobalto inse Katangaextraen inen thela easternprovincia DRC.de MiningKatanga, isen anel industryeste ondel whichpaís. theLa majoritymayoría ofde thela populationpoblación inde thela regionregión isdepende dependent.de However,la withminería. thisSin comesembargo, widespreadesta humanindustria rightsconlleva abuses,abusos andgeneralizados itcontra particularlylos affectsderechos thehumanos livesy ofafecta womenespecialmente andla children.vida de mujeres y de niños, niñas y adolescentes.

What¿Qué arefunciones thedesempeñan differentlas rolesmujeres thaty womenniños/as anden childrenlas find themselves in at the mines?minas?

ThereLas aremujeres severaly kindslos ofniños rolescumplen thatdistintas womenfunciones anden childrenlas haveminas atde thecobalto. cobaltAlgunas mines.mujeres Thereson areesposas thede womenlos whoexcavadores arey theexploradores, wivesy ofa diggersveces andestán scouts,acompañadas somede ofsus whomhijos; areotras accompaniedson byempresarias theirque children;negocian therey arecompran womenminerales entrepreneurspara whorevenderlos, negotiateprincipalmente anda buyinversionistas mineralschinos, forlibaneses resalee toindios, mostlyy Chinese,otras Lebanesehacen andminería Indiansartesanal. investors;A andestas thereúltimas arese womenlas whollama do artisanal mining – they are commonly calledcomúnmente “purifiers”depuradoras”, becauseporque theyse spendpasan wholejornadas daysenteras treatingtratando andy washinglavando kilos ofde rawmateria materialsprima inque water, which they sell to mining companies who buy them atvenden a veryempresas lowmineras price.a Thenmuy webajo haveprecio. theAdemás, childrenestán wholos goniños downque intobajan thea mines.las minas.

What¿A sortqué ofpeligros hazardsse doenfrentan thelas womenmujeres andy childrenniños/as whoque dose artisanaldedican mininga face?la minería artesanal?

TheyEstos spendniños/as hoursy inmujeres thepasan smallhoras riversen oflos thearroyos quarriesde washinglas thecanteras rawlavando materialsla tomateria sortprima thepara ore,extraer el mineral, un trabajo artesanal que resulta agotador. El procesamiento del mineral requiere protección, porque expone a verylas tryingpersonas job.a Theytoxinas extractque oreson inperjudiciales anpara artisanalla way.salud. TheQuienes processinghacen ofeste oretrabajo requiressin protection,equipo becausede itprotección exposesestán peopleexpuestos toa toxinsdiversas whichenfermedades arey harmfulproblemas tode yoursalud, health.como Theydefectos arede obviously exposed to various diseases and health problems, such as birth defects,nacimiento, tuberculosis andy tos seca.

Por falta de medios para satisfacer sus necesidades, la mayor parte de la población de Katanga se dedica a dryla cough,minería becauseinformal. theyLamentablemente, worklos withoutniños protectivetambién equipment.participan en esta actividad minera después de salir de la escuela. Bajar a las minas es un trabajo muy peligroso, ya que en cualquier momento puede haber derrumbes y los mineros corren el riesgo de quedar atrapados.

ForLa lacksituación ofde meanslas tomujeres meety theirniños/as needs,que mosthacen oftrabajo theartesanal populationen oflas Katangaminas devotese themselvesestá tovolviendo informalmuy mining.preocupante. But what is sad is that the children also take part in this mining activity after leaving school. Going down into the mines is a very dangerous job, since the ground can collapse at any time and they risk being trapped. The situation of women and children working in artisanal mines is becoming very worrying. InEn 2015, UNICEF hadtuvo toque organiseorganizar conferencesconferencias andy workshopstalleres onsobre theel issue.tema. YoungHay peoplejóvenes engageque inse prostitution in exchange for access to sites or to negotiate forprostituyen a fewcambio minerals.de Theacceso womena arelos subjectedsitios too rapepara bynegociar thealgunos menminerales. presentMuchas inmujeres theson quarriesvioladas ofpor thelos mines,hombres andque thereestán isen maritallas canteras o sufren violencia sexual violence.conyugal. WomenEn aredefinitiva, marginalised,las suffering;mujeres itestán pushesmarginadas manyy womensufren; tola prostitutesituación themselves.empuja a muchas de ellas a prostituirse.

What¿Cuál ises theel rolepapel ofde internationallas miningempresas companiesmineras in this?internacionales?

Often,A whenmenudo, investorslos areinversionistas inse quarries,instalan iten islas aftercanteras thedespués scoutsde areque gone.los Theyexploradores waito forexcavadores these scoutshan orido. diggers to discover the site, then they appropriate the quarry and chase the diggers away. The buyers take possession of the entire quarry. The diggers or the scouts are called this because all these foreign companies set up their extraction companies thanks to the scouts who detect the exact place where minerals can be found. After this, military escorts arrive to drive them away from the site and foreign companies set up their equipment for the extraction. Access to the sites therefore becomes controlled and prohibited to people who are not from the company. But despite this, there are still women andEsperan a largeque numberestos ofdescubran childrenel whositio, workpara atluego theahuyentarlos mines.y apropiarse de él. Los compradores toman posesión de toda la cantera. Todas estas firmas extranjeras montan sus empresas de extracción gracias a los exploradores, que detectan el lugar exacto donde se pueden encontrar los minerales. Después, llegan escoltas militares para expulsarlos del sitio y empresas extranjeras que instalan sus equipos para la extracción. Por lo tanto, el acceso a los sitios queda controlado e impedido a personas ajenas a la empresa. Pese a ello, todavía hay mujeres y una gran cantidad de niños que trabajan en las minas.

LatelyÚltimamente, theel coppercontenido contentde hascobre fallenha bycaído moremás thande un 30%, whichpor islo whyque mosten ofla themayoría quarriesde prizedlas bycanteras internationalcodiciadas investorspor dolos notinversores allowinternacionales Congoleseno nationalsse topermite accessel miningacceso sitesa –los itcongoleños. gotEntonces: complicated.¿quiénes Wese askbenefician ourselves:en whoúltima ultimatelyinstancia benefitsde fromestos these minerals?minerales?

What¿Cuáles areson somelas solutionssoluciones toa theestos problems described?problemas?

FollowingTras anun accidentaccidente inocurrido en Katanga inen 2019, Gécamines, thela state-controlledempresa miningminera company,estatal, togetherestableció withjunto thecon governmentel setGobierno upuna estructura que deberá regular la explotación del cobalto teniendo en cuenta tres condiciones: la prohibición del trabajo infantil, la prohibición del trabajo para mujeres embarazadas o chicas menores de edad, y el requisito de acondicionar el lugar donde trabajarán los mineros artesanales y cuidar su seguridad dándoles equipo de protección.

Sin embargo, aún queda mucho por hacer.

Hay organizaciones que defienden los derechos de las mujeres en general, pero se necesita una defensa más específica de las mujeres que trabajan en las minas. También se requiere más acción con respecto a structurela whichcuestión willde havelos toniños, regulateniñas they exploitationadolescentes ofque cobalttrabajan byen takinglas into account three conditions: the prohibition of child labour; the prohibition of work for pregnant or underage women; and the requirement to prepare the site on which the artisanal miners will work and to take care of their safety by giving them protective equipment.canteras.

ButLas moreorganizaciones needso toasociaciones benacionales done.e internacionales deben generar conciencia sobre el tema, especialmente sobre la violencia de género que se produce. Hay que informar a las mujeres que trabajan en las minas de que la violación es ilegal y pueden enfermarse cuando se exponen a toxinas al procesar los minerales en el río durante largas jornadas sin la protección adecuada.

ThereAdemás, areal organisationsGobierno defendingle women’scompete rightsla intarea general,de butincidencia, itasí wouldcomo bela wiseresponsabilidad forde themtomar todecisiones bey ablehacer toque defendlas womenempresas whomineras workinternacionales incumplan mineslas moreleyes. specifically.Por Moresu actionparte, isestas alsoempresas necessarydeben whenrespetar itla comeslegislación tonacional, theen issueparticular ofen childrenlo workingreferente ina mininglos quarries.derechos de mujeres y niños/as (existen leyes congoleñas sobre el trabajo infantil). Asimismo, los fabricantes de teléfonos y otros dispositivos eléctricos y electrónicos tienen una parte de responsabilidad, porque la materia prima para la fabricación de sus productos proviene de estas minas.

NationalDebemos andalentar internationala organisationslas ormujeres associationsque needtrabajan toen raiselas awarenessminas ofartesanales thea issue,que especiallyse ofasocien thepara gender-basedpromover violencela thatnegociación occurs.de Womensus workingderechos. atCuantas themás minessean, needtendrán tomás be told that rape is against the law, and that they can become sick when they are exposed to toxins when processing the minerals in the river for long days without any adequate protection.poder.

AdvocacyTambién isdebemos neededpensar whenen itel comesperíodo to the government. It hasposterior a lotla ofminería: responsibilityhoy tolos takeyacimientos decisionsde andcobre toestán upholdmenguando andy enforcellegará theel lawsdía withen internationalque miningestos companies.sitios Internationalmineros miningcerrarán. companies¿Qué alsoserá needde totodas respectlas thepersonas lawsque ofdependen thede country,esta especially as regards the rights of women and children (there are Congolese laws on child labour). The manufacturers of telephones and other electrical and electronic devices also have a share of responsibilities, because the raw materials for the manufacture of their products come from these mines.

We need to encourage women working in artisanal mines to come together in an association to help with the negotiation for their rights. Their power will be more important if they are in large numbers.

We will also have to think about the post-mining period: today the copper content is declining, and there will be a day when these mining sites will close. What will become of all these people who depend on this activity?actividad?

ForMás moreinformación onsobre thelas conditionscondiciones foren mininglas cobaltminas inde thecobalto DRC,en watch:DRC en este vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=KO3s24gSgHM

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Latin America (regional report): https://www.giswatch.org/node/6247